ริมฝีปากของเพนนีแห้งผากเมื่อความคิดของเธอจมดิ่งลงไป เป็นไปไม่ได้ใช่ไหม เธอไม่เคยพบผู้ชายหรือผู้หญิงผมแดงหลายคน ความคิดแรกของเธอคือการที่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ เกี่ยวข้องกับ Elliot Wells ทั้งเจอโรมและเอลเลียตมีผมหยักศกเป็นลอนแต่สีผมของพวกเขาต่างกัน คนหนึ่งมีสีดำและอีกคนหนึ่งมีสีแดง
เธอพยายามระดมสมองเพื่อหาจุดที่เธออาจเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ในภาพเหมือน เด็กชายในภาพไม่คุ้นเคยเพียงพอเพราะเธอจำเขาไม่ได้แต่จำผู้หญิงคนนั้นได้
“เคทลิน เธอชื่อนี้เหรอ?” เพนนีถามนางอาร์เทมิสพลางกลืนน้ำลายเบาๆ
“ใช่ เคทลิน เธอเป็นเด็กสาวที่สดใสจริงๆ และเราก็มีช่วงเวลาดีๆ ร่วมกัน ฉันสงสัยว่าอะไรทำให้ระยะห่างทำให้เธอไม่ต้องการพบหรือพูดคุยกับเราเหมือนพี่ชายของเธอ” นางอาร์ทิมิสพูด สีหน้าสับสน "คุณอาร์ทิมิสกับฉันไม่มีบุตรเมื่อเรารับเธอและวอลเตอร์เข้ามา"
ในระหว่างนั้น เพนนีพยายามนึกภาพตามไทม์ไลน์และช่องว่างระหว่างเวลาที่หลานชายและหลานสาวถูกพรากไป เติบโตและแต่งงานกัน และต่อมาอาร์ทิมิสก็มีครอบครัวของตัวเองโดยมีลูกชายสองคน เขา จบลงด้วยการตาย เพนนีพยายามสรุปข้อมูลในใจ
“ฉันแน่ใจว่าเมื่อพวกเขาหาเวลามาหาคุณได้” เพนนีพยายามให้ความมั่นใจกับเธอ เธอยังคงมองไปที่กรอบรูปตรงหน้าเธอ เธอถามผู้หญิงคนนั้นว่า "รูปนี้อายุเท่าไหร่"
"อันไหน? นางอาร์เทมิสชี้ไปที่รูปครอบครัวกับเด็กชายทั้งสอง เมื่อเห็นเพนนีพยักหน้า ผู้หญิงคนนั้นจึงตอบว่า "อาจจะแก่กว่าอีกสักสิบปีจากนี้"
สิบปียังถือว่าไม่ไกลนัก ในภาพพวกเขายังดูเด็กและตอนนี้อายุเข้าปลายปีแล้ว อายุของแม่มดนั้นแตกต่างกันไปและไม่ได้รับการแก้ไขซึ่งทำให้ยากที่จะรู้ว่าพวกเขาอายุเท่าไหร่และอายุเท่าไหร่ ผู้คนสามารถหยุดอายุได้ชั่วคราวเมื่อยังเด็ก อาจใช้เวลาสี่สิบถึงหกสิบปีในขณะที่ยังดูเหมือนเด็ก ดูเหมือนหลอกลวง แต่เมื่อเป็นเรื่องของแม่มด พวกเขาจะยิ่งแย่กว่านั้นมากที่จะรู้และคำนวณ
“ทั้งหลานสาวและหลานชายของคุณต้องเสียใจมากแน่ๆ ที่สูญเสียลูกๆ ของคุณ” เพนนีแสดงความคิดเห็น โดยยังคงต้องการพิสูจน์เวลาที่ได้ยินนางอาร์เทมิสพูดว่า
"โอ้ พวกเขาแต่งงานกันไปแล้วและจากไป ฉันเขียนจดหมายถึงพวกเขาเกี่ยวกับการสูญเสียของเรา แต่อย่างที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ ทั้งฉันและสามีไม่เคยได้ข่าวคราวจากพวกเขาเลย มันน่าเศร้าที่กลายเป็นแบบนี้" เธอพึมพำ "มาให้ฉันดูสวนที่ฉันจัดสวนเอง เป็นช่วงเวลาที่ฉันชอบมากที่สุด"
“ใช่” เพนนีพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินตามเธอไป ทิ้งภาพบุคคลไว้เบื้องหลัง
ทั้งเดเมี่ยนและเพนนีใช้เวลาอยู่ที่นั่นนานขึ้นจนกระทั่งถึงเวลาอาหาร พวกเขาจึงตัดสินใจลา ทั้งเพนนีและเดเมี่ยนไม่อยากลิ้มรสอาหารของแม่มดที่พวกเขาสงสัยในตอนนี้เมื่อพูดถึงกรณีของลูกชายที่เสียชีวิตและเด็กที่พวกเขารับเลี้ยงไว้
เมื่อขึ้นรถม้า เพนนีโบกมือคืนให้นางอาร์เทมิส
"ถ้าเป็นไปได้ โปรดมาหาฉันจนกว่าคุณจะอยู่ที่นี่ในวาเลเรีย"
“ขอบคุณค่ะ คุณนายอาร์เทมิส” เพนนีตอบกลับ รถม้าเริ่มเคลื่อนตัวออกจากที่นั่น ม้าลากรถม้าตามหลังและพาพวกเขาออกไปจากบ้านของอาร์ทิมิส เมื่อเดเมี่ยนเห็นเพนนีซึ่งดูเหมือนจะอยู่ในสภาพว่างเปล่าโดยที่เธอยังไม่ทันพูดอะไร
“คุณพบบางอย่าง” เขาตั้งข้อสังเกต
สายตาของเพนนีเคลื่อนจากด้านหน้าของที่นั่งไปยังเดเมี่ยนช้าๆ "ผู้หญิงในรูป ฉันพบเธอในสถานทาส เธอเป็นเพื่อนร่วมห้องขังของฉันที่นั่น"
“แน่ใจนะว่าเป็นเธอ?” เดเมี่ยนถามเธอและเธอก็พยักหน้า
“ฉันแน่ใจว่าเป็นเธอ แน่นอน ตอนนี้เธอดูแก่ขึ้น ฉันนึกว่าเธออายุแค่ 5-6 ขวบสำหรับฉันเพราะหน้าตายังเด็ก แต่ไม่คิดว่าเธอจะแก่ ตอนที่ฉันกำลังจะหนี ฉันต้องการให้เธอไปกับฉัน แต่เธอดูลังเลกับความคิดนี้ ราวกับว่าเธอไม่ต้องการออกจากสถานประกอบการ "
“เธอไม่เคยบอกคุณว่าทำไม”
“ฉันอยู่ที่นั่นแค่สัปดาห์เดียว ตอนแรกเธอไม่อยากช่วยฉัน ฉันเลยต้องหลอกให้เธอช่วย” เธอยิ้มอย่างเขินอายเมื่อคิดว่า “นางอาร์เทมิสบอกว่าเธอแต่งงานแล้ว แต่ถ้าเธอไม่ แต่งงานแล้วจะเป็นอย่างไร ถ้าเธอถูกขายให้กับสถานทาสจะเป็นอย่างไร"
“เป็นความคิดที่เป็นไปได้” เดเมี่ยนเห็นด้วย “แต่เพื่อสิ่งนั้น เราต้องไปที่สถานทาสเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น และถ้าผู้หญิงที่คุณเห็นในภาพคือผู้หญิงคนเดียวกับที่เป็นเจ้าของทาสใช่ไหม ตอนนี้ ฉันเดาว่าเราจะต้องเดินทางไปโบนเลคโดยเร็ว"
ก่อนที่เพนนีจะได้ยินประโยคทั้งหมดของเขา เดเมี่ยนก็วางมือของเขาไว้บนมือของเธอ ในเวลาน้อยกว่าไม่กี่วินาที ทั้งเดเมี่ยนและเพนนีก็ยืนอยู่ไม่ไกลจากสถานทาส
“เร็วจัง” เธอพึมพำใต้ลมหายใจ
“เข้ามาใกล้ๆ ฉันเมื่อเราอยู่ในนั้น” เพนนีรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร สถานประกอบการทาสไม่ใช่สถานที่ที่ใคร ๆ ก็อยากมีส่วนร่วม เธออยู่ที่นี่ได้ไม่นาน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอลืมวิธีที่ผู้คุมและคนอื่นๆ ปฏิบัติต่อทาสที่นี่
เพนนีโชคดีมากที่ได้ใส่ชื่อของเธอไว้ในรายการประมูล และจบลงด้วยเดเมี่ยนเป็นผู้ซื้อ มันคงเป็นเพราะโชคชะตาแสดงความเมตตาต่อสิ่งที่แม่ของเธอทำให้เธอต้องเผชิญ
สถานประกอบการทาสก็ดูเหมือนเดิม กำแพงสีเทาเข้มสูงและกว้างจนครอบคลุมอาคารทั้งหลังที่อยู่ภายใน ในลักษณะที่ไม่มีใครสามารถหนีรอดไปได้ มีเพียงวิญญาณที่กล้าหาญเท่านั้นที่กล้าพยายามหนีจากที่นี่ทางประตูหน้าโดยวิ่งผ่านมัน